Peru: gender gaps in digital higher education during the pandemic
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2024-06-19T17:53:05+00:00September 6, 2021|
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The COVID-19 pandemic has had significant effects on nearly every dimension of society. It has had an impact on everyday life, on the way people work, communicate and study. In this respect, education in Peru –on its different levels– has also been subject to drastic changes. The rapid transition to digital media, required to ensure the continuity of higher education services, has been a significant challenge for the state and its capacities in particular. The general population has also been affected, especially the most vulnerable sectors.
The Peruvian Studies Institute (Instituto de Estudios Peruanos, IEP) is part of the Southern Voice project “Leaving no one behind in digital delivery of public services”. This study brings together teams from India, Tanzania and Peru. Our research looks into the effects of introducing digital devices in higher education during the pandemic. The main purpose is to understand the complexities of the current scenario to provide recommendations for policymakers at the national and global levels. In this way, we hope to contribute to the positive impacts of Information and Communication Technologies (ICTs), especially for women.
For this study, we approached a total of 60 people through interviews and focus groups. Not only did we take into account quantifiable differences, but we also sought to capture the students’ everyday experiences in using ICTs. We also hope to learn more about the current digitization process variables, including literacy (or skills related to digital technologies) and the socio-cultural norms that underlie their use.
Not one, but multiple experiences
Our starting point is the existence of a gendered digital gap. This rift implies that women have less access to ICTs. It also means inequalities in terms of availability and usage according to gender in educational and domestic spaces. For this reason, we proposed to approach the case of public university education through the Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM, Lima region) and the Universidad Nacional de la Amazonía Peruana (UNAP, Loreto region).
We found that the experiences of male and female students at both universities varied in important respects. The first gap concerns internet access. Although the figures for internet connection between men and women do not show any significant inequalities, they show a marked contrast between regions. Along these lines, we found differences in the difficulties faced by women living in the capital region and the Amazon region. In the latter, the internet connection is particularly unstable.
We found a greater number of “emergent strategies” for handling difficulties among UNAP students. These comprise several creative solutions to the problems involved in virtual education. One is the sharing of computers and internet connections. Another is the coordinated modification of timetables to slots with fewer connection problems. There was even self-managed distribution of university-provided resources by students (such as modems or mobile phone chips).
Differences also emerge between male and female students concerning experiences of physical and mental exhaustion during the pandemic. Female students, in particular, mentioned more significant complications due to the current context. In addition, there were contrasting perceptions of safety inside the digital classrooms. Female students are constantly on alert since they share spaces with teachers and classmates denounced for harassment, an issue often made invisible by institutions.
Different family dynamics
In the context of the pandemic, the Peruvian state has mandated that all education, basic and higher, must be conducted digitally and remotely. It meant that students spend more time at home, with their families. It has led to certain transformations in the household dynamics. We found, for example, that it is mostly women who had to fit their class schedules around the time they devote to household chores. It includes caring for underage or elderly relatives.
Neither the state apparatus nor its educational institutions have taken such a situation into account. However, the impact is real since it limits women’s possibilities. They face these challenges daily as they try to complete their education.
“Leaving no one behind”
Overall, we have identified specific dynamics that differentiate the use of ICTs among male and female students. In addition, there is a divergence in access between geographic regions. Thus, an emerging challenge to “leave no one behind” in digital education involves implementing a gender approach that is also intersectional. Infrastructural factors that guarantee access to ICTs for all must be considered. At the same time, solutions should also consider the social aspects of students’ day-to-day lives.
The COVID-19 pandemic has prompted the implementation of digital education in different countries around the globe. However, it has not been a homogenous task. Gaps in access to the necessary technology and the dynamics behind its use persist. The gender gap persists on a large scale and in different ways, depending on technological and economic resources concentration. It marks inequalities between women coming from different geographical regions.
As this process is not isolated from other areas of daily life, it is relevant to implement public policies that address the gender digital gap in a structural and targeted way to understand the differentiated needs. Rapid digitization creates complications in the present context due to a neglect of the telecommunications infrastructure and ICT education during the school stage. Therefore, from now on, it should be incorporated into the national curriculum.
For higher education institutions, we propose to refine the identification criteria for the most vulnerable students to facilitate support. They should also strengthen their regulations emphasizing the students’ needs. It is essential to ensure a safe space in digital higher education. Levelling the playing field between men and women is a task of the regulatory framework. But it is also part of socialization and school education.
This article is an output of the Covid Collective project. To find out more about it, visit the website here.
Text editor: Gabriela Keseberg Dávalos
Perú: las brechas de género en educación superior digital durante la pandemia
Por Roxana Barrantes, José Burneo y Danna Duffó
La pandemia de COVID-19 ha ocasionado efectos notables en casi todos los aspectos de las sociedades. Ha impactado en la vida cotidiana, la forma en que las personas trabajan, se comunican y estudian. Respecto de este punto, la educación en el Perú, –en sus distintos niveles– también se ha visto sujeta a cambios drásticos. En particular, la rápida transición hacia medios digitales requerida para asegurar la continuidad del servicio educativo superior ha implicado un reto importante para el Estado y sus capacidades. También la población en general se ha visto afectada, en especial los sectores más vulnerables.
El Instituto de Estudios Peruanos (IEP) forma parte del proyecto “No dejar relegado a nadie en el acceso a servicios públicos digitales” (“Leaving no one behind in digital delivery of public services”) de Southern Voice. Es un estudio que reúne a equipos de India, Tanzania y Perú. Buscamos investigar los efectos de la inserción de dispositivos digitales en la educación superior durante la pandemia. Nuestro principal propósito es lograr comprender las complejidades del escenario actual para proveer recomendaciones para la elaboración de políticas a nivel nacional y global. Esperamos de esta manera contribuir a los impactos positivos de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC), especialmente para las mujeres.
Para este estudio, nos hemos acercado a un total de 60 personas, por medio de entrevistas y grupos focales. No solo tomamos en cuenta las diferencias cuantificables, sino que buscamos capturar las experiencias cotidianas de los y las estudiantes en el uso de las TIC. Asimismo, esperamos aprender más sobre otras variables del proceso de digitalización actual, incluyendo la alfabetización (o las habilidades referidas a tecnologías digitales) y las normas socioculturales que atraviesan su manejo.
No una, sino múltiples experiencias
Partimos de la premisa de la existencia de la brecha digital de género. Esto implica un menor acceso a las TIC por parte de las mujeres. Significa también que existen desigualdades con respecto a la disponibilidad y formas de uso según el género en los espacios educativos y domésticos. Por eso propusimos aproximarnos al caso de la educación pública universitaria a través de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM, región Lima) y la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana (UNAP, región Loreto).
Encontramos que las vivencias de los alumnos y alumnas de ambas universidades variaron en aspectos importantes. Una primera brecha se ve en el acceso a internet. Si bien en las cifras en la conexión a internet entre hombres y mujeres no se contemplan desigualdades notorias, sí muestran un marcado contraste entre regiones. En esa línea, encontramos diferencias en las dificultades con las que deben lidiar las mujeres que habitan la región capital y la región amazónica. En esta última la conexión es particularmente inestable.
Como solución a estas limitaciones, hallamos una mayor cantidad de lo que denominamos “estrategias emergentes” para el manejo de las dificultades entre los estudiantes de la UNAP. Éstas comprenden una serie de soluciones creativas a los problemas que implicó la educación virtual. Una de ellas es la compartición de equipos y/o conexiones de internet. Otra es la modificación coordinada de horarios en franjas con menos problemas de conexión. Incluso hubo distribución autogestionada de recursos entregados por la universidad por parte de los alumnos (como módems o chips de celular).
Se perfilan también diferencias entre estudiantes varones y mujeres respecto a las experiencias de agotamiento físico y mental durante la pandemia. En especial las estudiantes mencionaron más complicaciones por el contexto actual. Adicionalmente, se registra un contraste en las percepciones sobre la seguridad en las clases digitales. Esto debido a que compartir espacios con docentes y compañeros denunciados por hostigamiento, tema a menudo invisibilizado por las instituciones, pone a las estudiantes en estado de alerta.
Dinámicas familiares diversas
En el contexto de la pandemia, el Estado peruano ha dispuesto que toda educación, básica y superior, se realice de manera digital y remota. Esto ha implicado que los y las estudiantes pasen más tiempo en sus casas, con sus familias. Ha llevado a ciertas transformaciones en las dinámicas del hogar. Hallamos, por ejemplo, que son las mujeres quienes generalmente han tenido que hacer encajar sus horarios de clase con el tiempo que deben dedicar a las tareas domésticas. Eso incluye el cuidado de familiares menores de edad o personas mayores.
Tal situación no fue contemplada ni por la respuesta del aparato estatal, ni por la de sus instituciones educativas. Sin embargo, el impacto es real. Limita las posibilidades de las mujeres. Ellas se enfrentan cotidianamente a estos retos, a la vez que intentan completar su educación.
“No dejar a nadie relegado”
En suma, hemos identificado ciertas dinámicas que diferencian el uso de las TIC por parte de estudiantes varones y mujeres. Además, existe una divergencia de acceso entre las regiones geográficas. Así, un reto que se va perfilando para “no dejar relegado a nadie” en la educación digital implica implementar un enfoque de género, que además sea interseccional. Se debe contemplar factores de infraestructura que garanticen el acceso a las TIC para todos. Al mismo tiempo, son de importancia los aspectos sociales que se dan en el día a día de los y las estudiantes.
La pandemia de COVID-19 ha suscitado la implementación de la educación digital en distintos países del globo. Sin embargo, no ha sido una tarea homogénea debido a las brechas en el acceso a la tecnología necesaria y las dinámicas detrás de su uso. La fisura de género persiste a larga escala y de manera distinta, dependiendo de la concentración de recursos tecnológicos y económicos. Esto marca desigualdades entre las mujeres que provienen de distintas regiones geográficas.
Al tratarse de un proceso que no es aislado de otras áreas de la vida cotidiana, resulta pertinente la implementación de políticas públicas que aborden la brecha digital de género de manera estructural y focalizada para comprender las necesidades diferenciadas. La rápida digitalización genera complicaciones en el presente contexto debido a un descuido en la infraestructura de las telecomunicaciones, así como la enseñanza del uso de las TIC durante la etapa escolar. Por lo tanto, de ahora en adelante, debería incorporarse en la currícula nacional.
A las instituciones superiores proponemos afinar los criterios de identificación de los y las estudiantes más vulnerables para facilitar el apoyo. Asimismo, deben reforzar sus reglamentos enfatizando las necesidades de los estudiantes. Es importante garantizar un espacio seguro en la educación digital superior. Evidentemente, equiparar las condiciones entre hombres y mujeres no es una tarea únicamente del marco normativo, sino también de la socialización en el hogar y la educación temprana.
